Nelson Mandela, 18 Temmuz 1918'de doğdu ve 27 yıl hapiste kaldı. Güney Afrika'nın ilk siyahi cumhurbaşkanı olarak 1994'te göreve başladı. Irkçılığa karşı mücadelesiyle tanınan Mandela, birçok uluslararası ödül aldı ve 5 Aralık 2013'te 95 yaşında hayatını kaybetti.
Nelson Mandela, Afrika'da demokratik seçimle göreve gelen ilk devlet başkanıdır. Yaşamı boyunca birçok zorlukla karşılaşmış ve Nobel Barış Ödülü kazanmıştır.
1488 yılında Portekizli denizci Bartolomeu Dias tarafından Ümit Burunu’na ulaşılması Güney Afrika’nın kaderini değiştiren bir dönüm noktasıdır. Bu tarihi hadise ile birlikte bölge ilk kez Avrupalılarla tanışmıştır. Avrupalıların gelişine kadar Zulu, Xhosa ve Sotho gibi büyük kabilelerin yayıldığı Güney Afrika 17.yy’ın ortalarından itibaren Hollanda işgaline maruz kalmıştır. 1652 yılından itibaren Hollanda, Doğu Hindistan şirketi Cape Town’da bir istasyon kurarak burayı gemilerin uğrak yeri haline getirmiştir. Hollanda’dan gelen Avrupalı yerleşimcilerin yanında Java ve Malay Adaları’ndan siyasi sürgünler de buraya getirilmiştir. Bu adalardan getirilen Müslüman sürgünler Güney Afrika’da İslam’ın yayılmasına vesile olmuşlardır.
